予防歯科は「歯を守る」だけではなかった──692人の調査が示すオーラルフレイルとWHOが定義する内在的能力の関係

「歯は大切に」と言われても、老化や体力との関係はピンとこない人が多い。
でも口の機能が落ちることは、
歯の見た目の問題にとどまらない可能性がある。

東北大学大学院歯学研究科の小宮山貴将助教らが、
地域在住の65歳以上の高齢者692人を対象とした調査で、
オーラルフレイル（口腔機能の低下）の問題が多いほど、
WHOが定義する「内在的能力（Intrinsic Capacity・IC）」の低下領域が広い傾向があることを確認した。
2026年5月19日、The Journal of Nutrition, Health and Agingにオンライン公開された。

「口の健康を守ること」が、
体力・認知・精神・感覚というより広い健康領域の維持と関連していることを示す研究だ。
ただし因果の方向や「食事多様性の効果」には注意が必要だ。
NEROは正確に整理する。

「オーラルフレイル」とは何か──
歯の本数より「口の機能」が重要な理由

「オーラルフレイル」は「口腔機能の虚弱」を指す概念だ。
「歯が何本あるか」だけでなく、以下の4つの機能が評価される。

今回の研究では、国際的専門家による4項目指標と、日本で広く使われるOF-5（4項目＋現在歯数）の
2つの口腔機能指標を併用した。舌圧も個別指標として評価されている。
構成項目で低下している数が多いほど、ICの低下領域も広い傾向が確認された。

「内在的能力（IC）」とは何か──
WHOが定義する老化の5つの領域

「食事多様性が高いとICが維持できる」は言えるか──
研究が確認したこと・確認できなかったこと

この研究では、「閉じこもり状態（homebound status）」がオーラルフレイルとIC低下の関係を
部分的に媒介していることは確認された。
口腔機能が低下すると、外出・社会参加が減り、
それがさらにIC低下につながる経路の一つがあることを示している。

NERO編集長 安達健一

「予防歯科」は日本でまだ十分に普及していない──というのはNERO編集部の見立てであり、今回の研究の直接的な知見ではない。
定期的に歯科に行く人の割合は欧米に比べて低く、
「痛くなったら行く歯医者」という文化が残っている。

この研究が示すのは、
口腔機能の低下が移動能力や認知と関連する可能性だ。
「きれいにするための歯科」から
「機能を保つための歯科」への転換が必要だと思う。

審美歯科を扱うクリニックへの視点として言うと、
「ホワイトニング・矯正・セラミック」という「見た目」の歯科に加えて、
「咀嚼・嚥下・唾液・舌圧」という「機能」の歯科へのニーズが
ロンジェビティ文脈で高まっていくと読んでいる。

予防歯科×機能的ロンジェビティは、
まだ多くのクリニックが手をつけていない領域だ。

NERO編集長 安達健一

まとめ

• ✦東北大学・小宮山貴将助教らがJNHAに2026年5月19日公開（DOI: 10.1016/j.jnha.2026.100880）。秋田・宮城の11自治体でフレイル健診に参加した65歳以上の地域在住高齢者692人が対象の横断研究。
• ✦オーラルフレイル（咀嚼・舌口唇機能・口腔乾燥・嚥下機能の4指標を含む評価）の構成項目で機能低下が多いほど、ICを構成する5領域（活力・認知・精神・移動・感覚）の低下領域数も多い傾向が確認された。一次資料ではとくに心理面（psychological）との関連が強いことが示されている。
• ✦閉じこもり状態がオーラルフレイルとIC低下の関係を部分的に媒介していることも確認された。ただし「食事多様性が高いとICが維持できる」という調整効果は本研究では明確に確認されていない。
• ✦横断研究のため因果の方向は確定できない。「予防歯科×機能的ロンジェビティ」という接続点として、口腔機能の維持が広い健康能力の維持と関連しうることを示す研究として読むのが適切だ（NERO編集部の読み解き）。

安達 健一

NERO DOCTOR/BEAUTY 編集長

日本・米国看護師（BSN）・MBA保有。世界の一次医療データをもとに監修。広告主からの影響を受けない独立した編集方針を貫いています。